老人口腔衰弱有哪些症狀？為什麼不能輕忽？

很多人以為，年紀大了牙齒不好、吃東西變慢、偶爾嗆咳是正常老化現象，其實，這些都可能是**口腔衰弱（Oral Frailty）**的警訊。

口腔衰弱是指口腔功能逐漸退化，包括牙齒、牙周、舌頭、嘴唇、臉頰肌肉、咀嚼及吞嚥能力下降。若沒有及早發現與介入，不僅影響進食，更可能連帶造成全身健康惡化。

常見的口腔衰弱症狀

如果家中長輩出現以下情形，就應提高警覺：

1. 咀嚼能力下降

• 咬不動較硬的食物
• 喜歡吃軟爛的食物
• 吃飯速度變慢
• 常把食物含在嘴裡

2. 容易嗆咳

• 喝水容易嗆到
• 吃飯時經常咳嗽
• 吞藥困難
• 吃完飯後聲音變得沙啞

3. 舌頭功能退化

• 舌頭伸不直、活動不靈活
• 舌頭力量不足
• 舌苔堆積嚴重
• 口臭增加

4. 嘴唇與臉頰肌肉無力

• 嘴巴閉不起來
• 流口水
• 食物容易從嘴角掉出
• 臉頰無力，無法順利將食物送往牙齒咀嚼

5. 唾液分泌不足

• 口乾
• 吞嚥困難
• 食物容易黏在口中
• 容易蛀牙、牙周病

6. 發音改變

• 講話含糊不清
• 聲音變小
• 容易說話疲勞
• 與人互動意願降低

口腔衰弱可能造成哪些問題？

口腔功能退化不只是嘴巴的問題，更會影響全身健康。

營養不良

咀嚼能力下降後，長者容易避免攝取肉類、蔬菜及水果，長期可能導致蛋白質、維生素及礦物質攝取不足，增加營養不良風險。

肌少症與衰弱

營養不足會造成肌肉流失，導致肌少症、體力下降、走路變慢、容易跌倒，甚至增加失能風險。

吸入性肺炎

口腔內若累積大量細菌，尤其是舌根舌苔沒有清潔乾淨，加上吞嚥能力下降，細菌可能隨唾液進入呼吸道，引起吸入性肺炎，是高齡者住院與死亡的重要原因之一。

牙周病惡化

口腔清潔不足容易造成牙菌斑與牙結石堆積，引發牙周病，進一步導致牙齒鬆動、掉牙，形成惡性循環。

社交退縮與生活品質下降

吃飯困難、口臭、發音不清或害怕嗆咳，容易讓長者減少與家人共餐、避免參加聚會，甚至影響自信心與心理健康。

如何預防口腔衰弱？

口腔衰弱並非無法預防，只要及早建立良好的口腔照護習慣，就有機會延緩退化。

建議每天做到以下五件事：

• ✔ 每天早晚刷牙，並使用牙線或牙間刷清潔牙縫。
• ✔ 每天清潔舌頭，尤其是容易堆積細菌的舌根部位。
• ✔ 定期接受牙科檢查，維持牙周健康。
• ✔ 持續進行舌肌、嘴唇及臉頰肌肉訓練，維持口腔功能。
• ✔ 若出現嗆咳、流口水、咀嚼困難等症狀，應及早接受口腔功能評估與個別化訓練。

及早發現、及早介入，守住健康的第一道防線

口腔衰弱並不是正常老化，而是可以預防、延緩甚至改善的功能退化。

許多長者在接受完整的口腔評估、正確口腔清潔及個別化口腔機能訓練後，不僅能改善進食能力，也能降低吸入性肺炎風險，提升生活品質。

健康老化，從口開始；守護口腔，就是守護全身健康。
今天開始，多關心家中長輩的口腔狀況，讓他們能夠安心吃飯、自在說話、享受每一天的生活。