舌頭不清潔，比你想像的更危險！
黑毛舌、厚舌苔可能增加吸入性肺炎風險

事實上，許多人都會使用口腔棉棒清潔牙齒、口腔黏膜，卻忽略了口腔中另一個容易藏匿細菌的重要部位──舌頭。

尤其是長者常見的黑毛舌及厚舌苔，不僅影響口氣與味覺，也可能讓大量細菌停留在舌面的皺褶中。對於吞嚥功能下降的高齡者而言，若細菌隨著唾液或食物進入呼吸道，可能增加吸入性肺炎的風險。

正常情況下，舌頭表面的絲狀乳頭會自然代謝脫落，但如果角質代謝變慢，乳頭會逐漸增長，容易吸附細菌、食物色素、茶垢、咖啡、菸垢或藥物色素，使舌頭看起來呈現黑色、褐色甚至黃色，因此被稱為「黑毛舌」。

雖然黑毛舌本身通常不是感染性疾病，也不具傳染性，但代表舌面清潔不足，細菌更容易附著與繁殖。

舌苔主要由脫落的口腔黏膜細胞、食物殘渣、唾液中的蛋白質及大量口腔細菌所組成。

由於舌根位置凹凸不平，不容易自行清潔，因此容易形成細菌生物膜。

研究發現，口臭的主要來源多來自舌苔，而許多牙周病相關細菌也可能附著在舌面，形成口腔細菌的溫床。

如果舌面累積大量細菌，睡眠、喝水或進食時，細菌可能隨著唾液被吸入呼吸道。

對健康成人而言，這些細菌通常可透過正常防禦機制排除；但對吞嚥功能退化或免疫力較差的長者，則可能增加吸入性肺炎的發生風險。

因此，完整的口腔清潔不僅包括牙齒與牙齦，更應重視舌頭的清潔。

建議使用柔軟的矽膠舌苔刷或專用舌刷，每天清潔舌頭一次，以輕柔的方式由舌根向舌尖刮除舌苔，避免過度用力造成黏膜受傷。

如果使用一般牙刷清潔舌頭，刷毛較硬，容易刺激舌面，引起噁心反射或造成黏膜不適，因此仍建議選擇專為舌頭設計的清潔工具。

每天只要多花不到一分鐘，將舌頭納入口腔清潔的一部分，就能減少舌苔堆積、降低口腔細菌量，同時配合牙齒清潔、牙周保健及口腔機能訓練，更有助於維持良好的口腔健康。